Pegando um vôo no sino 47

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[Imagem cortesia de Patrick Chovanec]

Hoje, no Microsoft Flight Simulator 2020, estou na Coreia para pilotar o Bell 47, o helicóptero icônico do programa de TV M*A*S*H e o primeiro helicóptero certificado para uso civil.

O Bell 47 foi produzido pela Bell Aircraft, fundada por Larry Bell em 1935. Bell era conhecida por produzir aviões altamente inovadores, se não necessariamente bem-sucedidos, durante a Segunda Guerra Mundial, mais notavelmente o caça triciclo P-39 Airacobra.

Mas a história do primeiro helicóptero Bell começa em 1927, quando um homem chamado Arthur Young se formou em matemática na Universidade de Princeton. Atraído pela filosofia, Young queria vincular seus interesses mais esotéricos à solução de problemas práticos elusivos, e o que mais o intrigou foi o helicóptero. Naquela época, o desenvolvimento de helicópteros era um campo cheio de excêntricos, e Young se enquadrava no perfil do gênio excêntrico e solitário.

Na fazenda de sua família, nos arredores da Filadélfia, Young passou 12 anos conduzindo experimentos particulares com modelos de helicópteros até conseguir fazê-los voar com segurança. Em 1941, ele levou seus modelos para a Bell Aircraft em Buffalo, Nova York, e a empresa concordou em trabalhar com ele no desenvolvimento de protótipos em tamanho real. Nos anos seguintes, a pequena equipe de engenharia liderada por Young desenvolveu um helicóptero, o Modelo 30, capaz de voo controlado.

Não foi o primeiro helicóptero a ser desenvolvido. Os alemães criaram vários protótipos durante a guerra. Em 1943, Igor Sikorsky vendeu o helicóptero R-4 ao Exército dos EUA, que realizou operações limitadas de busca e resgate no Teatro da Birmânia. No entanto, melhorias no Modelo 30 de Young no final de 1945 deram origem ao Modelo 47, um produto que a Bell Aircraft considerava comercializável. Um dos primeiros clientes foi o Exército dos EUA, que o designou como H-13 Sioux.

É o inverno de 1952, e este H-13 está estacionado na Bacia de Haean, um vale de formato oval logo ao sul da atual DMZ, entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul – apelidado de “Punchbowl” pelas tropas americanas. Foi perto de alguns dos combates mais difíceis do final da Guerra da Coréia, incluindo batalhas em Heartbreak Ridge e Bloody Ridge. Como resultado, foi o lar do 8209º Hospital Cirúrgico Móvel do Exército (MASH), uma das várias unidades nas quais o fictício “4077º MASH” da fama da TV foi baseado. A unidade foi equipada com helicópteros Bell 47 (H-13), que apareceram nos créditos de abertura da longa comédia dramática.

Falarei sobre as unidades MASH, e a 8209 em particular, daqui a pouco. Primeiro, vamos dar uma olhada na aeronave complicada e parecida com um inseto que se tornou seu símbolo mais reconhecível, o Bell 47. A fuselagem do Bell 47 tem 31 pés e 7 polegadas do para-brisa da cabine até a cauda. A extensão do rotor principal é de 37 pés e 2 polegadas. A altura do helicóptero, até o topo do mastro do rotor, é de 9 pés e 3 polegadas. A construção é básica, nada sofisticado. A cabine é feita de chapa metálica, com pára-brisa em bolha de plexiglass, e a cauda é composta por tubos de aço expostos. O Bell 47 tem um peso vazio de 1.893 libras, quase o mesmo que um Volkswagen Beetle.

Os tanques de combustível do Bell 47 variavam de acordo com o modelo, mas os dois empoleirados aqui comportam cada um 30,5 galões para um alcance máximo de 214 nm (246 sm ou 396 quilômetros). Este é um Bell 47G, então o motor é um único pistão Lycoming de 6 cilindros, refrigerado a ar, produzindo 280 cv, que também é usado em algumas versões do Beechcraft V-Tail Bonanza. Os Bell 47 anteriores usavam um motor de pistão Franklin menos potente. O mesmo motor aciona o rotor principal e de cauda, ​​através de uma caixa de transmissão em forma de cilindro acima do motor.

Para entender o que ambos os rotores fazem, preciso explicar os controles da cabine. Ao contrário da maioria dos helicópteros posteriores, o piloto principal do Bell 47 fica à esquerda. À esquerda do piloto está o coletivo. Parece o freio de mão de alguns carros. Elevá-lo aumenta o passo de todas as pás do rotor principal em toda a volta, aumentando a sustentação. O coletivo também possui uma manopla giratória que controla o acelerador. Aumentar o passo do rotor também aumenta o arrasto, que deve ser compensado aumentando a aceleração para manter uma rpm alvo constante (a área verde no tacômetro duplo para rotações do motor e do rotor, no canto superior esquerdo). Observe que em um helicóptero, você não altera a sustentação fazendo o rotor principal girar mais rápido ou mais devagar. Você altera a sustentação alterando o passo das lâminas enquanto garante que elas girem a uma velocidade constante e segura.