Diminuindo as fileiras

Fotoilustração: Revista Tablet

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Sob pressão dos republicanos no Congresso, o Departamento de Defesa anunciou no início deste ano que não exigiria mais que os militares americanos fossem vacinados contra a COVID-19.

A mudança de política enfrentou forte resistência dos altos escalões militares, incluindo o secretário de Defesa Lloyd Austin. Num memorando enviado em Janeiro, revogando a exigência de vacinação dos soldados, o secretário Austin continuou a creditar à vacina “as muitas vidas que salvamos… e o elevado nível de prontidão que mantivemos”.

Mas os críticos da política militar relativamente à COVID-19, incluindo militares no activo e antigos militares que falaram com a Tablet para este artigo, contam uma história diferente. Afirmam que a exigência de que as tropas recebessem as novas vacinas, que incluíam aqueles com imunidade natural após recuperarem de infecções anteriores por COVID-19, foi prejudicial para o moral e prejudicou a prontidão de combate dos militares. O senador Ron Johnson, republicano do Wisconsin, apontou repetidamente dados médicos que sugerem que a imposição de vacinações em massa a uma população geralmente jovem e saudável pode ter na verdade causado um aumento de problemas de saúde não relacionados com o COVID-19 na força, embora o O Departamento de Defesa não forneceu a ele ou à Tablet uma interpretação clara desses dados.

Quando o Pentágono anunciou o fim do mandato, 96% dos militares das forças armadas já tinham sido vacinados. No entanto, um número significativo de soldados recusou os tiros, objetando por motivos religiosos, científicos ou médicos. Desses opositores, 8.339 foram expulsos do serviço militar, uma perda que foi particularmente aguda no meio da pior crise de recrutamento em 50 anos, que viu o Exército, a Marinha, a Guarda Costeira e a Força Aérea, todos lutando para atrair ou reter membros. O número de opositores expulsos pode continuar a aumentar, à medida que mais militares que se recusaram a receber a vacina sejam penalizados por “se recusarem a obedecer a uma ordem legal”. Entretanto, muitos dos que foram forçados a sair receberam uma dispensa “geral” em vez de uma dispensa “honrosa”, o que os colocou em desvantagem para futuros empregos.

Embora uma taxa de adesão de 96% sugira coesão geral e forças armadas funcionais, a realidade oculta é que uma grande percentagem de soldados que receberam a vacina parece tê-lo feito sob coação. Tablet conversou com oito militares ativos e ex-militares para este artigo, que vêm de algumas das unidades de maior prestígio do Exército, bem como da Guarda Costeira. Eles pintam o quadro de uma força que está dividida e amargurada e dizem que muitos dos seus compatriotas se ressentiram de serem forçados a disparar contra a sua vontade ou mesmo contra a consciência, a fim de manter comida na mesa para as suas famílias. Um soldado estimou que cerca de 90% da sua unidade não queria receber as vacinas e que muitos dos que cederam agora sentem que deveriam ter resistido à revogação do mandato. Outro disse que conhecia apenas três pessoas em todo o seu pelotão que receberam as injeções “por vontade própria” antes da implementação do mandato.

John Frankman, que recusou o tiro e deixou o Exército em julho de 2023 após oito anos de serviço ativo, incluindo três como Boina Verde, disse ao Tablet: “Estou saindo especificamente por causa do tiro, embora não seja mais obrigatório. Já perdi oportunidades suficientes, não parece valer a pena ficar aqui.”

Um soldado de infantaria do Exército de uma unidade de elite que desejava permanecer anônimo disse ao Tablet que viu um suboficial sênior de sua unidade dizer a um grupo de resistentes à vacina que eles “eram a razão pela qual a América estava em declínio”. Um paraquedista que conversou anonimamente com Tablet disse que a liderança de sua unidade iniciou uma intensa campanha para pressionar os soldados a receberem as vacinas COVID-19 meses antes de o Exército implementar oficialmente seu mandato em 24 de agosto de 2021. O paraquedista diz que ouviu uma empresa O comandante de sua unidade disse que “tornaria a vida dos meus soldados o mais miserável possível até que eles levassem a vacina”.