Briga pelo pagamento de royalties começa na mina de titânio de Kwale

Fábrica da Base Titanium no condado de Kwale, onde os minerais são processados. FOTO DO ARQUIVO | KEVIN ODIT | NMG

Surgiu uma disputa entre a mineradora de Kwale Base Titanium e a empresa canadense que lhe vendeu o projeto sobre o pagamento de royalties sobre minerais extraídos fora dos limites originais da área de arrendamento.

A Base adquiriu o projeto em 2010 da canadense Vaaldiam Resources (anteriormente conhecida como Tiomin Resources) em 2010 por US$ 3 milhões - Sh435 milhões às taxas de câmbio atuais - com um acordo para pagar ao vendedor um royalty de 2% sobre receitas futuras de mineração como parte da contraprestação .

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A empresa-mãe da empresa, Base Resources, sediada na Austrália, afirma agora no seu relatório anual para o ano encerrado em junho de 2023 que o desacordo sobre os royalties decorre do âmbito da área de mineração, que desde a aquisição foi expandida para além dos limites originais.

“Há um desacordo entre a Base Titanium Limited e os atuais detentores dos royalties em relação ao escopo dos royalties - especificamente, se, e até que ponto, os royalties se aplicam fora do Arrendamento Especial de Mineração de Kwale 23, conforme existia no momento de a aquisição”, disse a Base Resources em seu relatório anual.

“Um dos atuais detentores dos royalties tomou medidas formais para fazer valer os direitos reivindicados em relação aos royalties, aos quais a Base Titanium se opõe. Os administradores não divulgaram qualquer estimativa para este passivo contingente, uma vez que uma estimativa fiável do montante de qualquer obrigação possível não pode ser feita nesta fase.”

Não ficou imediatamente claro se a Vaaldiam Resources detinha os royalties juntamente com outros ou se negociava os seus direitos com outras partes.

Inicialmente, o arrendamento mineiro especial (SML 23) cobria 1.661 hectares, em grande parte nas chamadas dunas centro e sul.

Os minerais da duna central esgotaram-se em 2019, enquanto a duna sul deverá encerrar em março de 2024.

Em 2021, a Base Titanium solicitou com sucesso uma extensão para incorporar reservas de minério das dunas do sul que anteriormente estavam fora dos limites da licença.

Como parte do acordo, a empresa concordou em duplicar os royalties devidos ao governo para cinco por cento das vendas de exportação.

A empresa também passou a explorar mais minerais numa nova área conhecida como Kwale North Dune, que espera prolongar a vida da operação em seis meses, até dezembro de 2024.

Os minerais de titânio extraídos no condado de Kwale são rutilo, ilmenita e zircão. O titânio é um pigmento importante para aplicações industriais, domésticas e artísticas.

É também um material de escolha para substituição de articulações, implantes dentários e piercings corporais.

O esgotamento esperado da Duna Sul fez recentemente com que a empresa projectasse uma queda na produção na operação de Kwale no actual exercício financeiro.

As projeções futuras mostraram que os volumes de ilmenita — o mineral de titânio mais abundante em Kwale — ficarão entre 130.000-160.000 toneladas, em comparação com as 297.861 toneladas produzidas no ano encerrado em junho de 2023.

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Os volumes de rutilo são projetados entre 35.000 e 41.000 toneladas, abaixo das 68.814 toneladas, enquanto os rendimentos de zircão são projetados entre 13.000 e 16.000 toneladas, contra 25.954 toneladas no ano anterior.

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