Símbolo de status final? O relógio do 'aperto de mão do bilionário'

Um relógio Richard Mille Co. é um poderoso símbolo de riqueza para qualquer pessoa que esteja suficientemente informada para reconhecer seus contornos familiares.

A empresa francesa produz apenas cerca de 5.300 por ano, que custam em média 250 mil dólares. Projetados para suportar altas forças gravitacionais, eles são usados ​​por atletas em corridas de Fórmula 1, torneios de golfe e regatas de iate. Eles também enfeitam os pulsos de músicos como Pharrell Williams e Ice-T.

É fácil localizar um Richard Mille na natureza: muitos deles assumem o formato de um tonneau, ou retângulo arredondado - geralmente com mostradores transparentes para que as entranhas intrincadas e com acabamento preciso fiquem à mostra. Eles são ousados, originais e feitos de materiais de alta qualidade, como titânio e uma versão proprietária de fibra de carbono. Em homenagem à sua robustez, um anel de parafusos geralmente fica visível ao longo do anel externo ou moldura do relógio. “Esses parafusos foram usados ​​para manter o case unido no passado, mas agora são mais para fins estéticos”, diz Craig Karger, fundador e proprietário da Wrist Enthusiast.

Em pouco mais de duas décadas, Richard Mille surgiu do nada para quebrar as seis principais marcas de relógios em vendas, com a receita aumentando 15% em 2022, para 1,3 bilhão de francos suíços (US$ 1,5 bilhão), de acordo com um relatório de 2023 do Morgan Stanley. . Em comparação, a Audemars Piguet – fundada em 1875 – fabrica 50.000 relógios por ano a um preço médio de 51.000 dólares cada, com vendas anuais de 2,27 mil milhões de dólares em 2022, de acordo com o relatório.

“Embora a marca Richard Mille, fundada em 2001, não tivesse legado, os seus fundadores tinham uma visão muito clara”, afirma o relatório do Morgan Stanley. “Seu sucesso nas últimas duas décadas não tem equivalente na indústria relojoeira suíça.”

Este verão tem sido um turbilhão de eventos e promoções da marca, com a Richard Mille subitamente por todo o lado – pelo menos entre os ricos e conspícuos – apesar da relativa escassez dos seus relógios.

Agora, a empresa está colocando o RM UP-01 Ferrari – o relógio mecânico mais fino do planeta – oficialmente à venda este mês por um preço de quase US$ 2 milhões. Um protótipo já foi usado pelo porta-voz da marca, Pharrell, em junho, em seu desfile de moda da Louis Vuitton em Paris.

Então, por que as pessoas estão gastando tanto com esses pequenos relógios? Veja como Richard Mille se tornou mais do que apenas mais um relógio de luxo.

O cofundador da marca, Richard Mille, iniciou sua carreira na década de 1970 na boutique relojoeira francesa Finhor (que foi absorvida pelo extinto grupo francês Matra). Depois de anos no setor, Mille queria seguir sozinho para resolver tudo o que não gostava nos relógios comuns – fazer algo que quebrasse o status quo, diz Alexandre Mille, diretor comercial global da empresa e filho de Richard. O Mille mais velho inspirou-se nas máquinas de corrida de F1 e ligou a identidade da marca aos carros desportivos.

Ele se uniu ao cofundador Dominique Guenat para criar o primeiro relógio, o RM 001 Tourbillon, lançado em 2001. Apenas 17 foram fabricados. Ele chamou atenção imediata, em grande parte por seu preço de US$ 135 mil, mas também por seus materiais, como o titânio, um metal leve, mas resistente. O primeiro relógio incluía um dinamômetro, que mede o torque, e um ponteiro indicador de torque. Tinha reserva de marcha de 72 horas, ante as 48 horas padrão, segundo a empresa.

Oliver Müller, fundador da LuxeConsult, com sede na Suíça, lembra-se de como aquele relógio abalou a indústria.

“O preço era tão incrivelmente alto que muitas pessoas ficaram chocadas e perguntaram ao Sr. Mille: 'Por que você venderia ainda mais do que o Patek Philippe, que ainda é considerado o Rolls-Royce da relojoaria?' E ele respondeu: 'Muito facilmente, porque', disse ele, 'não estamos competindo com a Patek Philippe, nem com mais ninguém.' Essa é uma afirmação bastante ousada.”

Hoje em dia, a mesma escassez, design e preços elevados fizeram dele um símbolo de status. A marca ficou conhecida como “o aperto de mão do bilionário”, diz Eric Wind, chefe da Wind Vintage, revendedora em Palm Beach, Flórida.